Солнце создает широкий диапазон световых частот, как видимых, так и невидимых для человека. Одним из диапазонов частот, которые могут нанести ущерб коже и искусственным материалам, является ультрафиолетовый ( УФ ) свет или свет с частотами выше видимого диапазона фиолетового. Ультрафиолетовый свет может вызывать рак у людей с многократным долгосрочным воздействием и химически деградировать пластмассы и другие материалы. Увлажняющий ультрафиолетовый поглотитель может быть добавлен к солнцезащитным кремам или изготовленным продуктам для поглощения или отражения повреждающего УФ- излучения .
Три диапазона частот, называемых UVA, UVB и UVC, обычно определяют ультрафиолетовое излучение . Большинство ультрафиолетовых лучей, которые достигают поверхности Земли, классифицируются как UVA, и все типы могут повредить. Свет UVA имеет самый длинный частотный диапазон и, как было показано, проникает дальше в кожу человека, что может нанести наибольший урон. Считалось, что свет УФА является основной причиной рака кожи человека, но исследования в конце 20-го века показали взаимосвязь УФБ с развитием рака.
УФ- поглотитель может обеспечить защиту одним из двух способов. Твердые вещества, такие как сажа, диоксид титана и оксид цинка, уменьшают УФ- излучение либо поглощая его в случае сажи, либо отражая его в случае двух оксидов, которые имеют чисто белый цвет. Солнцезащитные кремы, краски и некоторые пластмассы используют комбинации оксидов титана или цинка для обеспечения защиты. Шины и резиновые изделия могут использовать сажу, чтобы защитить их от легкого повреждения.
Органические химикаты могут обеспечить защиту от ультрафиолетового излучения, химически поглощая УФ- излучение и создавая тепло. Эти материалы не влияют на прозрачность или световую передачу материалов. Они обычно используются в прозрачных или полупрозрачных пластиках, клеях и прозрачных красках. Органические поглотители не реагируют химически с защищаемыми материалами.
Другим классом соединений, используемым вместе с поглотителями, являются УФ- стабилизаторы. Эти химические вещества, как правило, классифицируются как затрудненные аминовые светостабилизаторы (HALS), которые химически реагируют с молекулами, образованными из УФ- реакций с материалами. HALS функционируют как поглотители вредных молекул, которые могут атаковать и деградировать пластмассы или другие продукты. УФ- поглотитель и стабилизатор можно добавлять в сочетании с рецептурой продукта для обеспечения оптимальной защиты.
Оксид свинца использовался в красках в качестве красителя и УФ- поглотителя на протяжении веков, пока исследования в XX веке не показали связь между свинцовой краской и инвалидностью у детей. В большинстве бытовых красок теперь используется диоксид титана, минерал, полученный из отложений природного песка, в качестве отбеливателя и УФ- защитного средства. Вызов минеральных оксидов УФ- поглотитель, возможно, является неправильным, поскольку они являются отражателями, которые рассеивают входящий свет . Однако эффект тот же, и диоксид титана эффективен для уменьшения повреждения ультрафиолетового света .