Ультрафиолетовая (УФ) бактерицидная лампа представляет собой ртутную лампу, излучающую ультрафиолетовые лучи ближнего действия с длиной волны приблизительно 254 нанометра (0,00001 дюйма). Кратковременный УФ ( UVC ) разрушает молекулярные связи в дезоксирибонуклеиновой кислоте (ДНК) микроорганизмов, создавая мутации, которые ингибируют рост и размножение. УФ-зародышевый свет используется для дезинфекции воздуха и воды, очистки пищи и стерилизации предметов в лабораториях и медицинских учреждениях. Ряд факторов определяет эффективность ультрафиолетового зародышевого света , включая устойчивость микроорганизмов к УФ, наличие частиц, которые блокируют УФ, колебания мощности, которые могут изменить длину волны, и продолжительность воздействия. Выиграв Нобелевскую премию по медицине в 1903 году за инновационный метод убийства бактерий, вызывающих туберкулез, Нильс Финсен впервые использовал ультрафиолетовые лучи в качестве гермицида, но ультрафиолетовые бактерицидные световые системы стали широко доступны в середине 20-го века.
Ультра-короткое ультрафиолетовое излучение в ультрафиолетовых лучах может повредить людей, с воздействием солнечных ожогов и рака кожи. Воздействие на глаза вызывает болезненные ожоги роговицы, катаракту, токсичность сетчатки и временную постоянную слепоту. UVC генерирует озон, когда он проникает в молекулы кислорода, и хотя озон в стратосфере защищает Землю от солнечного излучения, озон может быть токсичным, когда атмосферные уровни превышают 0,5 части на миллион. В большинстве бактерицидных систем облучения лампы УФ-излучения находятся в закрытых средах, таких как системы циркуляции воздуха или резервуары для воды, или имеют защитные экраны, которые уменьшают риск.
Гермицидное облучение с использованием УФ-зародышевых ламп может использоваться в сочетании с системами фильтрации для стерилизации воздуха в системах с принудительным воздухом, циркулируя поток воздуха перед лампой, расположенной на катушках или дренажном поддоне. Очистка воды ультрафиолетовым излучением в очистных сооружениях заменила хлорирование на многих участках, но потенциальным недостатком этого метода стерилизации является то, что после обработки, в отличие от хлорированной воды, вода может снова загрязниться. УФ-зародышевый свет также использовался для стерилизации свежих соков, таких как яблочный сидр, и некоторых фруктов и овощей, тем более, что в 2001 году Управлением по контролю за продуктами и лекарствами Соединенных Штатов было принято постановление об уменьшении количества бактерий. Микробиологические лаборатории обычно стерилизуют стеклянную посуду, защитные очки, инструменты, устройства и пластмассы с ультрафиолетовым светом . Свет может также управлять нежелательными патогенами в прудах и аквариумах.
Несколько проходов через избыточную систему повышают эффективность стерилизации с использованием УФ-зародышевого света за счет продления воздействия света . Ультрафиолетовые луковицы следует заменять каждый год и регулярно чистить, чтобы предотвратить попадание пыли и твердых частиц в выход UV. Экранирование света от прямого воздушного потока исключает ухудшение эффекта за счет воздушного охлаждения. Отражение с использованием алюминия также усиливает и усиливает эффект облучения патогенами света .