Свет относится к небольшой полосе частот, видимых человеческому глазу среди более крупной шкалы электромагнитного (EM) излучения. Большинство электромагнитных волн колеблются со скоростью, которую люди не могут обнаружить визуально. Это можно сравнить с собачьим свистом, который не слышит человеческий слух. Таким же образом, некоторые животные могут видеть электромагнитные частоты, которые люди не могут видеть. Пчелы, например, видят в ультрафиолетовом (УФ) диапазоне, чтобы различать узоры в цветах, видимых только в оборудовании, оборудованном ультрафиолетом.
ЭМ излучение - это электрическое поле с магнитными свойствами, которые распространяются из одной точки в другую или излучаются наружу. ЭМ излучение - это волна с частотой и амплитудой. Частота относится к тому, сколько волн проходит неподвижную точку в секунду, а амплитуда измеряет высоту волны. Видимый свет имеет длину волны от 400 до 700 нанометров. Чтобы представить это в перспективе, нанометр равен одной миллиардной части метра (одна миллиардная часть 3,281 фута).
Свет имеет различные свойства в зависимости от его амплитуды и длины волны. Более длинные волны или более низкие частоты дают красный свет, а более короткие волны или более высокие частоты - синий. Красный - на одном крайнем конце видимого спектра, а синий или фиолетовый - на другом. Сразу за сине-фиолетовым спектром находятся ультра-короткие волны, называемые ультрафиолетовыми. Этот видимый и почти видимый свет также называется ультрафиолетовым (HEV) светом высокой энергии.
На крайнем конце синего спектра большая часть излучения становится невидимой, что приводит к тусклому фиолетовому свету, также называемому черным светом. Эта длина волны обладает интересными свойствами, заключающимися в том, что некоторые пигменты поглощают дополнительное излучение, которое невозможно увидеть, заставляя эти пигменты повторно излучать энергию и светиться. Одним из примеров является черный световой плакат. Немного меньшие длины волн производят черный свет, используемый в криминалистической экспертизе для флуоресценции жидкостей организма, таких как моча и кровь. Помимо ультрафиолетового излучения на шкале электромагнитного излучения находятся рентгеновские и гамма-лучи. Космические лучи, если включены, падают сюда; хотя многие ученые считают, что космические лучи технически не относятся к спектру ЭМ.
Противоположный конец видимого спектра выходит за пределы красного до инфракрасного. Infra в переводе с латыни означает «ниже», поэтому инфракрасный буквально означает «ниже красного». Инфракрасный свет используется для камер ночного видения и тепловидения. На этой длине волны теплые объекты кажутся ярче холодных. Инфракрасный также используется для периферийных сетей компьютерных периферийных устройств со спецификацией IRDA. Поскольку длины волн продолжают расти, мы достигаем микроволн, затем следуют радиоволны и, наконец, спектр вещания.
Хотя свет часто называют волной, согласно квантовой физике он имеет двойственную природу. Физика описывает свет как фотоны, или безмассовые частицы энергии, которые могут иногда вести себя как волна. Волна, частица или вибрирующая «струна», как предполагает теория суперструн, в вакууме все электромагнитное излучение движется с постоянной скоростью 186 282 миль в секунду, или 299 792 458 метров в секунду. Следовательно, световой год - это расстояние, которое свет может пройти за год. Ближайшая звезда, Альфа Центавра, находится на расстоянии четырех световых лет.